UNA TARDE CON... ASHLEY LEVY

"Secret Headquarters" Ashley Levy & Owen Wilson ©Paramount Pictures

Ashley, en "Civil War" el maquillaje tiene una función casi documental para transmitir la crudeza del conflicto. ¿Cómo abordaste el diseño de personajes para que se sintieran exhaustos y reales bajo la lente de Alex Garland, evitando cualquier rastro de "maquillaje de cine" convencional?

- Ashley: Para “Civil War”, la insistencia de Alex Garland en no sólo ver sino sentir la estética era tan apasionada que realmente puso un sentido de urgencia en el deseo de cada departamento de transmitir todas las complejidades. Además de establecer una historia de fondo para cada personaje, tengo una “Laundry List” básica para detalles minuciosos cuando se trata específicamente de películas de estilo documental. Estas capas pueden apilarse unas sobre otras para esculpir subconscientemente un personaje polifacético, que refleje lo que está escrito en el guion y/o lo deseado por el Director: 

Cutículas: ¿Se ensucian las manos o alguien más hace todo el trabajo sucio? ¿Tendrían acceso y/o tiempo para lavarse las manos? En esta película, la respuesta general fue “No”, así que, ¡cutículas con suciedad incrustada para todos! En el caso del personaje de Jesse Plemons, tenía una capa adicional de sangre seca también, ya que estaba profundamente involucrado en la organización de la fosa de suciedad de “individuos antipatrióticos”. La única excepción fue el Presidente, quien al principio estaba bien afeitado y formal en su discurso televisado (pero al final él también tenía las cutículas sucias).

Manos/Brazos/Piel Expuesta: ¿Son Alfas o Betas, en cuanto a personalidad? Los Alfas tienden a saltar a la acción sin importar las consecuencias, por lo que generalmente habrá pequeños cortes y raspaduras residuales en cualquier parte que no esté cubierta por la ropa. Los Betas siempre se quedan atrás y evitan el conflicto, por lo que suelen estar menos afectados. Este pequeño detalle realmente añade profundidad a las capas psicológicas del personaje.

Hundimiento Ocular (Ojeras): ¿Está una persona cansada o angustiada, emocional y/o físicamente? El sueño inadecuado, el aumento de cortisol (por estrés) y la falta de hidratación (por falta de acceso al agua O por beber en exceso), hace que la piel se adelgace a lo largo del interior de los ojos así como debajo. Esto resulta en una apariencia oscurecida azulada, debido a que los capilares bajo la piel se vuelven más aparentes, y es fácil de replicar en un personaje. Puedes hacerlos más evidentes o discretos con el tiempo, dependiendo de la historia.

 Hidratación Labial: ¿Tiene este personaje acceso al agua y/o están demasiado expuestos a los elementos (pero no les importa)? Probablemente uno de mis toques discretos favoritos, puedes decir mucho de un personaje por lo húmedos/secos que están sus labios. Por ejemplo, el personaje de Kirsten Dunst comienza con labios húmedos que lentamente se volvieron más y más secos a lo largo del curso de la historia, mientras que el personaje de Cailee Spaeny comenzó seco y se volvió más hidratado a medida que evolucionaba lentamente hacia una versión de “Lee”. Detalles muy, muy pequeños que puede que no sepas buscar, pero que realmente añaden integridad artística a una pieza de estilo documental.

Añade a partir de ahí preguntas adicionales como: Manchas de sangre/Patrón de salpicaduras, la imaginería simbólica en colores repetitivos, piel quemada por el sol, sudor, etc. a los personajes, pero estas son solo mis “cuatro fantásticas” preguntas personales que me hago a mí misma cuando disecciono los personajes para este estilo particular de hacer cine. Cada diseño polifacético comienza con preguntas irritantemente básicas, en mi enfoque personal.

En una película de acción constante y exteriores complejos, ¿cuál fue tu estrategia para mantener la continuidad del desgaste y el sudor en los actores de manera orgánica durante todo el rodaje?

- Ashley: Como la película fue tratada en un verdadero estilo documental, tanto estilísticamente como rodando cronológicamente, el establecimiento y mantenimiento del desgaste, las roturas y el sudor fue una verdadera experiencia práctica. Tuvimos que formar “estaciones de triaje” en el set que tenían versiones mini de todas las cosas por las que normalmente volveríamos al tráiler: transferencias de heridas, suciedad (líquida, polvo, polvo de caucho), sudor (brillo aplicable, atomizadores de Evian, irrigadores completos). Entre tomas, teníamos que entrar corriendo durante las notas del Director, o cambios de lente, y hacer un refresco del look “sobre la marcha”. Si ocurría un sudor excesivo durante una toma, o aparecía sangre/suciedad extra de forma orgánica, tomábamos notas, hacíamos fotos y lo manteníamos durante el resto del rodaje. Alex Garland nos dio tanto la libertad como la responsabilidad de mantener la autenticidad artística del look de las películas, y con eso vino la previsión de resolver problemas en nuestra cabeza antes de que se convirtieran en una distracción y/o interrupción.

Has liderado el departamento en éxitos como "Five Nights at Freddy's" e "Insidious: The Red Door". ¿Cómo cambia tu proceso cuando el maquillaje debe convivir con elementos tan potentes como animatrónicos o efectos de iluminación muy específicos del género de terror?

- Ashley: En situaciones donde el maquillaje necesita coexistir o incluso dar un paso atrás para resaltar al verdadero héroe del Bien Mayor, la comunicación interdepartamental es 100% la clave para que todo esto funcione, así como el entendimiento de que a veces esa comunicación específica no va a ser tan fácil como suena en el papel. En "Five Nights", no solo pedí una reunión con los titiriteros de Jim Henson para poder entender el funcionamiento interno de cada marioneta, sino que también me tomé el tiempo para ser una “mosca en la pared” durante los ensayos de especialistas para confirmar dónde ocurriría potencialmente cada herida, así como qué la causaba (dientes, mecanismo, arma, etc.). Tratar a mi departamento como un elemento complementario cuando los animatrónicos estaban en juego fue importante en el panorama general.

Para "Insidious: The Red Door", todo giraba en torno a la Iluminación, así que me aseguré de equipar mi tráiler con luces que pudieran ser sintonizadas específicamente a la misma temperatura con la que estábamos rodando en el set, para que el maquillaje siempre se leyera como era necesario (sin importar lo loco que pareciera a la luz del día). También tuvimos trucos específicos (vómito de bilis negra en una iluminación súper oscura con Dalton maquillado para ser su alter ego en The Further) que requirieron que el maquillaje se aplicara en el set, ya que no había otra manera en el tiempo permitido para asegurarnos de que se leyera perfectamente en el día.

Cuando estás confinado a una cantidad finita de tomas, necesitas asegurarte de que el tiempo de nadie se desperdicie.

Conclusión: aunque todos seamos la estrella protagonista en nuestras mentes para cada show, tenemos que ser siempre conscientes de qué elementos están guiando verdaderamente la historia y hacer nuestra parte para asegurarnos de que brillen.

En "The Exorcist: Believer", trabajas con un legado visual muy fuerte. ¿Cómo equilibras el respeto a la estética original de la franquicia con tu propia visión moderna y técnica como Department Head?

- Ashley: Creo que la clave para trabajar con cualquier propiedad intelectual sagrada es honrar el arte detrás de tu oficio permitiendo que tus ideas sean valoradas en el mismo plano visual, pero también asegurándose de que se rinda un homenaje adecuado al original. Tanto David Gordon Green como Chris Nelson manejaron la reimaginación con tal finura y cuidado, que se sintió como una nueva entidad para cualquiera que no estuviera familiarizado con la obra, pero también se sintió como una reimaginación respetuosa para cualquiera que creció con el mundo o tuviera un amor incondicional por él. Mi trabajo en esta situación era descubrir cómo nutrir a estos dos visionarios en sus respectivos campos, con estéticas complementarias para que su trabajo pudiera trascender cualquier noción preconcebida de lo que esta nueva franquicia iba a ser.

"Civil War" by Alex Garland /Jin Ha ©A24

Spinal Tap II es un proyecto icónico. ¿Cómo ha sido el reto de actualizar el look de personajes tan queridos y satíricos para el 2025, manteniendo ese espíritu de "rock & roll" pero adaptado a una nueva era?

- Ashley: Este proyecto fue tan divertido y especial, porque realmente se sintió como un asunto familiar. Rob y Michele Reiner realmente agradecieron que me involucrara en las discusiones artísticas con la banda con respecto a cómo los looks de sus personajes habrían evolucionado a lo largo de los años. Preparé un diario de opciones potenciales para los personajes que iban desde un delineado de ojos (guyliner) obsceno, tinte de pelo de caja malo y tatuajes malos, pero al final del día, mantener los mismos cortes de pelo y vello facial mientras dejábamos que todo lo demás avanzara junto con la narrativa, terminó siendo la estética elegida. Incluso mantuvimos el maquillaje de concierto del original, como una forma de suspender la evolución emocional de los looks de actuación de sus personajes en sus mentes. Esto nos permitió realmente llevar los looks de los otros personajes secundarios a un nivel casi satírico, sin ser una distracción.

DATO CURIOSO (HOT TAKE): ¡el baterista que estaba cubierto de tatuajes durante las audiciones, no tenía ni un solo tatuaje real en su cuerpo! También tuvimos que alterar muchos tatuajes existentes cuando los permisos (releases) no estaban disponibles fácilmente.

Has pasado del terror más oscuro a la comedia de culto y al cine de acción. ¿Qué es lo que más te atrae de cambiar radicalmente de género entre un proyecto y otro?

- Ashley: Para mí, todo empieza y termina con la Narrativa (Storytelling). Si puedo esculpir la estética de una manera que impulse la narrativa, quiero venir a jugar. Ya sea sirviendo un look de maquillaje "No Makeup", para que nada distraiga de la convincente historia presentada en el guion, o articulando cuidadosamente una profanación facial despiadada que se alinee forensemente con la criatura que la infligió; si me emociona a nivel celular, quiero ser parte de ello y contribuir de la manera en que mi conjunto de habilidades me lo permita.

Desde "Black Summer", has gestionado departamentos en series y películas con necesidades muy distintas. ¿Cuál es tu método para organizar a tu equipo cuando tienes que cubrir desde efectos especiales hasta maquillaje de belleza personal para protagonistas?

- Ashley: Tanto como he pasado décadas construyendo y curando mi Kit (siempre me aseguro de que mi Kit tenga todo lo que cualquiera que trabaje con nosotros pudiera posiblemente necesitar, ya que lo veo como que estoy contratando sus mentes y manos, no su reserva personal de suministros), lo mismo va para recolectar técnicos de maquillaje hábiles que tengan todos diferentes enfoques y fortalezas. Como mi objetivo principal es estar en constante comunicación con mi Director y los otros Jefes de Departamento, manteniendo la Estética, y manteniendo a mi Actor Principal bien cuidado/Listo para Cámara, es increíblemente importante que organice un equipo que encaje perfectamente con las necesidades del show, así como que "vibre" en conjunto.

Típicamente lucharé por traer a mi Key conmigo en cada show (dependiendo del presupuesto del show, ya que no siempre es una tarea fácil y/o alcanzable), porque sus fortalezas complementan el tráiler de maneras que conducen a que yo me enfoque en lo que yo personalmente sobresalgo, dependiendo del Proyecto. Como cada show tiene necesidades diferentes, armaré el equipo en consecuencia. Para “Oh. What. Fun.”, necesité principalmente artistas de Belleza que no solo pudieran mantener los looks, sino que también pudieran complementar la buena energía que se estaba creando en el set. Para "Black Summer", nos enfocamos en contratar principalmente artistas de FX, sabiendo que todos necesitarían ser capaces de ejecutar diseños en todo el elenco en todo momento, dadas las limitaciones de tiempo y ambientales. 

Construir un Equipo en el que confíes, y que crea en el bien mayor del proyecto, es el aspecto más importante de un Equipo exitoso. También vivo y muero por la frase “Necesitas Inspirar respeto, no Exigir respeto” cuando se trata de motivar a mi Equipo para implementar los diseños del Show.

En producciones como "Project Power" o "The Conjuring", trabajaste en unidades adicionales o como parte del equipo de maquillaje. ¿Cómo te ayudaron esas experiencias en grandes producciones a formar tu propia metodología ahora que eres jefa de departamento?

- Ashley: Suena a cliché, pero es verdad lo que dicen: no hay papeles pequeños, solo actores pequeños. Cada experiencia en cada capacidad es una oportunidad para aprender, crecer y contribuir al Bien Mayor.

Me siento tan honrada de ser Jefa de Departamento como de trabajar como Artista de Maquillaje Adicional, porque significa que alguien en algún nivel ha confiado en mí con su visión, y nunca me tomo eso a la ligera. Dicho esto, ser capaz de ver otros departamentos siendo dirigidos de diferentes maneras ha ayudado a ajustar cómo dirijo yo personalmente mis Departamentos, en el sentido de que puedo refinar realmente lo que creo que funcionaría en mi entorno, y lo que tal vez no encajaría bien. Dejando todo eso de lado, si alguna vez me piden venir a trabajar en el show de alguien más (especialmente cuando se trata del género de Terror), soy una Prostituta del Maquillaje (Makeup Slut). Ja.

"Civil War" by Alex Garland / Kristen Dunst ©A24

 Conversar con Ashley Levy es contagiarse de la energía vibrante de alguien que ama profundamente cada faceta de este oficio, desde el boceto inicial hasta el último retoque en el set. Su carrera es un testimonio inspirador de cómo el diseño de personajes no conoce límites; es una artista que ha sabido abrir puertas en cualquier género, moviéndose con una fluidez asombrosa desde el terror más visceral y oscuro hasta la comedia de culto más ecléctica y audaz. Ashley nos recuerda que nuestra labor no es solo estética, sino narrativa: somos los encargados de materializar miedos, risas y mitologías.

Gracias, Ashley, por compartir tu visión sin reservas y por recordarnos que, ya sea trabajando codo con codo entre animatrónicos complejos o diseñando rostros en campos de batalla épicos, la verdad y el alma del personaje siempre comienzan en ese momento de intimidad frente al espejo del maquillador. Tu pasión por la artesanía física en un mundo digital es un faro para todos nosotros. No podemos esperar a ver tus próximos trabajos y las nuevas realidades que decidas crear.

Te invitamos a seguir explorando el impecable trabajo de Ashley en sus proyectos a través de sus redes sociales instagram e Imdb.

Nos vemos en el próximo rodaje Makeup Artist.